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Text File  |  1993-04-08  |  6.1 KB  |  124 lines
  1.                                                                                 COVER STORIES, Page 42SCIENCE AND GODGalileo and Other Faithful Scientists
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD N. OSTLING - With reporting by John Moody/Rome and
  5. Amany Radwan/Cairo
  6.  
  7.  
  8.     Popes rarely apologize. So it was big news in October
  9. when John Paul II made a speech vindicating Galileo Galilei. In
  10. 1633 the Vatican put the astronomer under house arrest for
  11. writing, against church orders, that the earth revolves around
  12. the sun. The point of the papal statement was not to concede the
  13. obvious fact that Galileo was right about the solar system.
  14. Rather, the Pope wanted to restore and honor Galileo's standing
  15. as a good Christian. In the 17th century, said the Pope,
  16. theologians failed to distinguish between belief in the Bible
  17. and interpretation of it. Galileo contended that the Scriptures
  18. cannot err but are often misunderstood. This insight, said John
  19. Paul, made the scientist a wiser theologian than his Vatican
  20. accusers. More than a millennium before Galileo, St. Augustine
  21. had taught that if the Bible seems to conflict with "clear and
  22. certain reasoning," the Scriptures obviously need
  23. reinterpretation.
  24.  
  25.     The Pope's speech was the latest episode in the age-old
  26. struggle to reconcile science and religion. The year's most
  27. intriguing book about God was produced not by theologians but
  28. by 60 world-class scientists, 24 Nobel prizewinners among them.
  29. Cosmos, Bios, Theos gives their thoughts on the Deity and the
  30. origin of the universe and of life on earth. For instance, the
  31. co-editor, Yale physicist Henry Margenau, concludes that there
  32. is "only one convincing answer" for the intricate laws that
  33. exist in nature: creation by an omnipotent, omniscient God.
  34. While many scientists are skeptics or are still seeking their
  35. own theologies, others are true believers -- not just in some
  36. mysterious cosmic force but in the God of the Bible or the
  37. Koran.
  38.  
  39.     Religious leaders generally value scientists, whether
  40. believers or not, for their curious bent and careful
  41. explorations of the mechanisms behind the Almighty's work.
  42. Though determined Fundamentalists adhere to creationism, most
  43. Christian denominations no longer demand strictly literal
  44. interpretation of the Genesis creation account. Catholicism
  45. encourages pursuit of scientific knowledge but opposes certain
  46. applications, from artificial contraceptives to human genetic
  47. engineering.
  48.  
  49.     Some scholars bridge the gap between religion and science
  50. in the mode of Gregor Mendel, the 19th century Austrian monk
  51. who discovered basic laws of heredity. Stanley Jaki of New
  52. Jersey's Seton Hall University is both priest and physicist. He
  53. believes that science can describe the Big Bang beginning of the
  54. universe but is incapable of fathoming the ultimate origins of
  55. matter and energy, which will always come under the realm of
  56. religion. George Coyne, a Jesuit astrophysicist who directs the
  57. Vatican Observatory, warns against reducing science to religion,
  58. or vice versa. For instance, when the Big Bang theory was brand
  59. new, Pope Pius XII wrote that "scientists are beginning to find
  60. the finger of God in the creation of the universe." Coyne
  61. thinks the Pope was wrong to "take a scientific conclusion and
  62. interpret it in favor of supporting a theological doctrine."
  63. Working scientists "don't need God for our scientific
  64. understanding of the universe," he says, because "we don't
  65. pretend to have all the ultimate answers."
  66.  
  67.     Judaism has been a fertile breeding ground for scientists,
  68. many of whom have no difficulty squaring their work and their
  69. faith. In his 1990 book Genesis and the Big Bang, Israeli
  70. nuclear physicist Gerald L. Schroeder argues in detail that
  71. there is no contradiction between the Bible's account of
  72. creation and current science. Schroeder also notes that the
  73. Ramban, the great medieval commentator on Scripture, had the
  74. remarkably modern insight that at the moment after creation, all
  75. the matter in the universe must have been concentrated in a tiny
  76. speck.
  77.  
  78.     Though Islam has factions hostile to science, it has
  79. spawned quite a few of its own researchers. Mustafa Mahmoud, an
  80. Egyptian physician, is host of the TV show Science and Religion
  81. and operates an education-and-research complex built around a
  82. mosque. In Islam, properly understood, Mahmoud contends, "if a
  83. believer ignores science and knowledge, he is not a true
  84. believer." Sounding like St. Augustine, Mahmoud says that "God,
  85. the creator of the universe, can never be against learning the
  86. laws of what he has created."
  87.  
  88.     But he might get a strong argument from America's
  89. Protestant creationists, who still insist that life on earth was
  90. created about 10,000 years ago and that a Flood engulfed the
  91. entire planet. In recent decades, creationists promoted their
  92. own brand of science and even persuaded a few state legislatures
  93. to decree that schools give Fundamentalist theories equal time
  94. with Darwin's evolution. Those laws were eventually struck down
  95. by the U.S. Supreme Court.
  96.  
  97.     Opposing the creationists is a group of devout, mostly
  98. Protestant scientists who are also conservative but willing to
  99. consider evidence for evolution. They are organized into the
  100. American Scientific Affiliation, based in Ipswich,
  101. Massachusetts, which counts nearly 1,000 Ph.D.s among its
  102. members. The A.S.A. has distributed 100,000 copies of a booklet
  103. urging schoolteachers to be aware of the unanswered scientific
  104. questions about Darwinism and to avoid slipping in the
  105. unwarranted assumption that evolution in effect displaces God.
  106. A.S.A. executive director Robert Herrmann, a biochemist, advises
  107. fellow Bible believers to remain open to "evolution as the
  108. process the Creator may have used to bring life and mind into
  109. being."
  110.  
  111.     For Harvard astrophysicist Owen Gingerich, an Evangelical
  112. Protestant, the real choice is not "creation or evolution" at
  113. all, but "purpose or accident." Like millions of ordinary folk,
  114. he says, "I passionately believe in a universe with purpose,
  115. though I cannot prove it." Purpose, like origin, is a point
  116. where the wisdom of empirical science ends and the quest for
  117. religious faith begins.
  118.  
  119.  
  120.  
  121.  
  122.  
  123.  
  124.